Menorca esta sita al extremo oriental de las islas Baleares y se la región española más levantina.\pardLa atravessa el paralelo 40 que pasa por Ciutadella. La separa de la vecina Mallorca un canal de 18 Millas de anchura mínima desde Cabeza de Artruitx hasta Capdepera.
Maó dista 98 millas de Palma de Mallorca, 130 de Barcelona, 196 de Argèlia, 218 de Marsella, 223 de València y 230 de Alguer (población de Cerdenya dónde todavía se habla catalán). Té una longitud de 47,800 kms desde la cabeza de Bajolí y el acicate de la Mola. La anchura se de 19500 kms y su perímetro de 220 kms. La superficie total se de 701,84 Km2
Geológicamente Menorca presenta dos regiones totalmente diferenciadas: la zona norte de tramuntana y la sur de mediodía. La región del norte, de un 267 km2 corresponde a las eras primaria, secundaria y cuaternaria. (El elemento primario se un fenómeno curioso que no se encuentra en las demés islas Baleares).
El sector de mediodía (de unos 435 km2) se de carácter uniforme; pertenezco a la era terciaria. Aun así, la división tradicional concebida de de hace siglos por la gente del campo, consta de cinco zonas diferenciadas tanto por la morfología como por los factores agrícolas: tramuntana, mitjania, mediodía, cabeza de ponente y cabeza de levante.
El clima de Menorca se templado como consecuencia de la condición marítima y su situación al Mediterráneo. Las poblaciones del interior tienen temperaturas más extremas que la costa.
Los fenómenos meteorológicos más acusados son la humedad, y el viento, sobre todo el de tramuntana, frío y siento. Las lluvias suelen ser frecuentes de Septiembre a Noviembre precedidas de tormentas en Agost.
El Factor humano:
Un hecho de_gran_importància para comprender el pasado de Menorca se el constituido por los movimientos migratorios. Las inmigraciones registradas desde los tiempos más remotos son las siguientes:
Pobladores de la cultura troglodita
Habitantes de los poblados talaiòtics durante la Edad de Bronce.
Fenicios
Griegos
Cartagineses
Romanos
Vàndals
Bizantinos
Musulmanes
Catalanes y Mallorquines (conquista de 1287)
Ingleses
Judíos
Griegos, navegantes y comerciantes establecidos en Maó.
Franceses
Españoles Las emigraciones corresponden primero a los cambios de culturas y dominaciones en Menorca. Otras emigraciones importantes se produjo hacia Florecimiento en 1768, Argèlia durante el siglo XIX y posteriormente América del Sur (Córdoba -Argentina- y Montevideo). La Prehistoria
Se de una importancia excepcional la cantidad de vestigios prehistóricos que se encuentran en Menorca, hasta el punto de ser considerada museo prehistórico al aire libre.
Son casi 2000 los vestigios clasificados y su distribución muy diversa a las dos zonas en que, como ya hemos dicho, se divide la isla geológicamente.
En épocas muy lejanas, cuando los movimientos de los "pueblos de ultramar condicionaban el poblamiento de los países mediterráneos, llegaron seguramente a las costas menorquinas con frágiles embarcaciones arrastrados por la tramuntana.Ellos fueron los primeros de habitar las numerosas cuevas que encontraban en los barrancos agrandándolas y acomodándolas a sus necesidades. De este modo se inicia en Menorca la cultura troglodita o de las cuevas.
Las grutes eran naturales o modificadas por el hombre. Podían ser abiertas a nivel de tierra, subterráneas o más arriba, a los acantilados. Las entradas son redondas, ovales, rectangulares o trapezoidals, de una o más cuartos y algunas con columnas.Una de las señales más características se el agujero abierto en el techo de las cuevas por poder fiero fuego y facilitar la salida de humos.
Hay cuevas aisladas y en grupos a veces lo suficiente numerosos como para formar verdaderos poblados troglodites. El más importante se el de Calas Empollas y lo siguen los de Cala Morell, Macarrella, Torreta Saura y Barranco de Algendar.
Muchas de estas cuevas se usaron posteriormente como fosos de enterrament. Más tarde habilitadas por los labradores como establos, almacenes, pallars y, incluso, como aljibes.
Dentro de algunas así como a las paredes de los barrancos se han encontrado incisiones rupestres muy estitzades: hombres, animales, pescados, redes, barcas, dibujos geométricos…. La cultura talaiòtica:
Esta época se caracteriza por la cantidad de monumentos megalítics y por que empieza relativamente tarde dentro la cronología prehistórica: la Edad de Bronce, devers el año 1600 hasta el año 200 a.C. aproximadamente
\fs26 El hombre de este periodo ya no vive en las cuevas, sino a casas de madera. Se agricultor, ganadero y defiende los poblados con murallas y torres.Levanta con gran esfuerzo colosales monumentos que hacen de Menorca una región privilegiada por el estudio de la prehistoria. La denominación de esta cultura proviene del monumento más característico y tendido a la isla: el Talaiot, palabra procedente del árabe "atalay", en el sentido de edificio alto para vigilar.
Además de talaiots hay una extensa tipología de monumentos y vestigios prehistóricos como los de defensa militar (Son Catlar, Tuesto de En Gaumes,…);
los conmemorativos como los menhires (Torralba del Pinar de En Salort); los religiosos propios y exclusivos de Menorca como la mesa (Trepucó, Talatí de Arriba) y los funerarios como la naveta (Naveta de Se Tudons).
En lleno esplendor de la cultura talaiòtica, Menorca fue visitada por pueblos que por afán comercial o de conquista atravesaron el Mediterráneo. De los fenicios se han encontrado objetos metálicos y vidrios de colores. Según los etimologistes estos fenicios nombraran las islas en honor a su diez Baal y en Menorca la nombraron Nura refiriéndose a tierra de fuego.
También los griegos pasan por tierras menorquinas.
A mediados del siglo V a.C. los romanos conquistan las islas Baleares que denominan con el apelativo de "Balearicus", Balearis Mayor o Majòrica y Balearis Minor o Minòrica.\fs26 Las Baleares dependían políticamente de la provincia de la Hispània Citerior con la importado ciudad de Tarragona como capital. Posteriormente las islas formaban una provincia separada.
Los romanos abrían ando y comunicaban las poblaciones de la isla. Los hallazgos arqueológicos son notables, destacan las sepulturas, los mosaicos, las inscripciones, las estatuas de bronce, la numismática, los objetos de orfebreria, elementos arquitectónicos y la cerámica.
AL año 427 las islas Baleares caen en manos de vàndals. Son fanáticos que persiguen cruelmente la iglesia católica.
AL año 534 los bizantinos descuajan el poder a los vàndals y pasan a depender del imperio de oriente. Se restaura el culto católico en Menorca. Dominación Musulmana:
A finales del siglo VII los musulmanes toman el norte de África a los bizantinos. Sólo restan las Baleares que, sin defensa, no tardan en sucumbir ante la fuerza de la expansión islamita. Los vestigios musulmanes que quedan en Menorca son de carácter espiritual y material.\fs26 Menorca tributaría de Aragón:
Al 1232 el rey Jaume Y el Conquistador lucha a las montañas de Mallorca por someter a los moros. Envía galeras en Menorca por pactar con la isla la rendición o sumisión a la corona de Aragón. El resultado se un pacto tributario que se respeta hasta 1282 cuando, Pere III el Grande, de paso por Menorca hacia el África se traicionado por los dirigentes árabes de la isla.
Pere III intenta la reconquista de Menorca pero se murió antes de conseguir-lo. La sucesión recae en Alfons III quien, el 17 de Gener de 1287 y tras muchas contiendas descuaja la isla a los musulmanes.
Detrás la conquista, la suerte de la población árabe se diferencia según su situación social y económica. Según las normas de la época, los ricos y socialmente bien sitos son respetados, mientras que los pobres, incapaces de pagar su rescate son esclavizados.
Los vencidos se mesclen con la población cristiana y toman apellidos catalanes.
Jaume II de Mallorca, sucesor y tío de Alfons III, se el organizador de todas las estructuras de la vida medieval menorquina. Funda la villa Ihalor, reconstruye las murallas y se encarga del famoso documento denominado "Pariatge", reglamentación hecha conjuntamente con el Obispo de Mallorca, las iglesias parroquiales y las filiales existentes a la isla.
Menorca se incorpora al reino catalán-aragonés el año 1343, cuando Pere IV de Aragón se coronado rey de Mallorca. Por decreto del monarca se consolidan los privilegios de Menorca aumentados en cartas reales. Crea el Consulado de la Mar y un cargo administrativo que concedía en Menorca el derecho de representación a las Cortes Catalanas.
Tras la muerte de Martí el Humano, la isla sufre varios procesos de decadencia. La negligencia de los gobernadores sumada a la de los partidos degeneran en bandidatge y la amenaza de los bárbaros que ocasionan el abandonament de los cultivos en zonas costeras. Menorca se empobrece y se despuebla rápidamente. Por este motivo Alfons V, el Magnànim procura repoblar la isla pero no de "buena gente catalana" sino a base de absolver de cualquier crimen a todos aquellos que quieran establecerse a la isla, provocando numerosas y graves perturbaciones.
La anarquia llega a su límite en los años 1451-1452 dividiendo a los isleños y haciendo estallar una larga guerra civil. La vida de los menorquines se vuelve difícil y peligrosa y la violencia y dissensió política provoca una gran decadencia moral.
En lo referente a la arqueología medieval en general se pobre. De los edificios religiosos destaca la iglesia principal de Ciutadella, hoy Catedral de Menorca, construida a finales del siglo XIII en el lugar de la antigua mezquita. Se un bello ejemplar del gótico catalán.
Otro edificio destacable se la ermita de la Virgen María de Gracia de Maó, obra del siglo XV.
Como edificios militares destacamos el Arco de Santo Roc y alguna torre de defensa como Torre Saura, Tuesto de En Quart,…
En numismática hace falta senyalar las monedas acuñadas en Menorca por orden del rey Alfons V
. En la misma época se empieza a celebrar la famosa fiesta popular de Sant Joan que después se extenderá por el resto de municipios de la isla. Durante el siglo XVI, la expansión del Imperio Turco que dominaba casi todo el Mediterráneo y ocupaba media Europa, y sus alianzas con los reyes franceses para combatir a los españoles, determinan los ataques que provocan la destrucción de las dos poblaciones más importantes de la isla: Maó y Ciutadella.
El primer asalto se produce en Maó el año 1535 por el temible Haradín, Barba Roja. Sus tropas arrasan la ciudad con violaciones, pillatge, assasinats y crema de archivos.
Más tarde, en 1558, la misma situación se produce en Ciutadella con el desembarco de 15000 turcos que sitian la ciudad.
El siglo XVII se interesante por el conocimiento del pasado de Menorca. Se importando la organización social con la figura del gobernador que se preocupa de fortificar la capital y las costas menorquinas. En este periodo se sustituye al gobernador residente en Ciutadella por el alcalde de Santo Felip.
El estamento que entonces regía la administración de Menorca se la denominada Universidad. Estaba en Ciutadella y compuesta por cuatro jurados, un por cada estamento de la sociedad: el militar, de los nobles y caballeros; el de los ciudadanos, burguesía; el de los labradores y el de los artesanos o nenestrals.
Aparte de la Universidad General de Menorca y particular de Ciutadella, también existían las universidades forànies de Maó, Alaior y Mercadal.
La aristocracia también va a jugar un papel importante por la influencia de nobles y caballeros sobre la vida social , política, militar y económica de Menorca.
El militares constituyen un elemento importante en aquellos tiempos en que la isla se constantemente asediada por los enemigos de España y las incursiones piratas.
Los ciudadanos eran gente de carrera (abogados, escrivans, notarios y médicos más bien teóricos que prácticos)
La máxima figura de las instituciones eclesiásticas era el Reverendo y muy ilustre Señor Prebost de Menorca, que tenía voz y voto en los sínodes de Mallorca.
Se trataba de una época dedicada al culto divino y a las festividades religiosas como única alternativa cultural.
Durante este periodo son numerosas las calamidades naturales: sequías, plagas de ratas, orugues, saltamontes, … que ocasionan hambre y penuria a la población y provocan enfermetats como el cólera y la peste.
También se enfrentan a las incursiones de los piratas y a los ataques de los saltejadors de caminos que viven en las cuevas de los barrancos y fustigan a los viajeros que van de un pueblo al otro. La arquitectura del siglo XVII se reduce a cuatro clases diferentes:
1.- Edificios religiosos como el convento de la Virgen María del Socorro de frailes agustins de Ciutadella.
2.- Edificios militares como la reconstrucción de las murallas de Maó y Ciutadella .
3.- Edificios civiles como la Casa Consistorial de Maó así como algunas casas nobles de Ciutadella. Un episodio de la Guerra de Sucesión determina que Menorca pase, durante casi todo el siglo XVIII, a depender de las potencias que se disputaban la hegemonía del Mediterráneo: Francia e Inglaterra. El motivo se la privilegiada situación estratégica de la isla, la importancia del puerto de Maó y la fortaleza de Santo Felip que defendía la bocana.
En 1708 las tropas anglo-holandesas invadeixen Menorca descuajando el poder a Felip V, y haciéndolo público en 1713. El gobernador Richard Kane traslada la capital insular en Maó y hace construir la carretera denominada "Kane's Road" que todavía perdura como camino veinal. Se dedica a proteger eficazmente la agricultura y la ganadería y reglamenta la administración, la industria y el comercio.
AL año 1756 los franceses entran a Menorca y obligan a rendirse a los 300 soldados ingleses que la defienden. La principal obra de los nuevos dominadors se la fundación del pueblo de Sant Lluís (en honor a Lluís XV, rey de Francia)
Los franceses también se dedican a rehacer el Camino de Caballos, posiblemente originario de la Edad Media y que rodea la isla resiguiendo total la costa.
Esta dominación se muy breve, 1756 a 1763, año en que el tratado de París obliga en Francia a devolver Menorca a los antiguos dominadors, los británicos.
En 1771 el general Moytin encomienda la construcción de un nuevo arrabal devora Santo Felip que se denominó George Town en honor al rey inglés George III y hoy se denomina Es Castell.
Menorca pasa nuevamente a manos españolas bajo el reinado de Carles III, que aliado con Francia por un Pacto de Familia, nombra al Francés llevo de Crillón comandante general. En esta época se ordena la destrucción del Castillo de Santo Felip, obra que empezaba en el siglo XVI bajo el reinado de Carles I.
En 1798 en Menorca empieza la 3ª dominación inglesa cuando su flota entra primero al puerto de Addaia y Cala Molino y después en Ciutadella.
El 15 de Noviembre de 1798 el general Quesad acepta la rendición ante las tropas británicas.
Pese a esto, en 1802 y por el tratado de Amiens, la isla de Menorca vuelve a formar parte definitivamente de la corona española.
Con las mejoras producidas durante estas dominaciones en los caminos, fortalezas, industria, ganadería y comercio, todos los sectores de la isla se ven reforzados durante el siglo XVIII.
Uno de los aspectos más importantes de la cultura menorquina del siglo XVIII, se el nacimiento de un movimiento literario que continúa durante el primer tercio del siglo siguiente y que forma una verdadera "época menorquina".
Se refiere a la Sociedad Maonesa de Cultura" creada el 30 de Abril de 1778.
Otros datos culturales de interés de aquella época se la primera publicación de lo historia de Menorca y la obra del pintor Giuseppe Chiesa reproduciendo a los personajes y hechos históricos de la Menorca de aquellos tiempos.
La arquitectura del siglo XVIII presenta en Menorca monumentos de diferentes estilos y finalidades: como la iglesia de Sant Francesc de Ladrillo de estilo gótico-decadente (1719-1792).,
la iglesia del Rosal de Ciutadella de estilo barroco (1705. 1750); y la iglesia y
ex-convento del Carme de Ladrillo de estilo neoclásico (1726-1750).
El ebanistería se considerada muy importante y se fabrican en este periodo amueblas de lujo de tipo inglés para las casas señoriales.\fs26 Durante la primera mitad del siglo XIX la economía de los menorquines se muy precaria, por el que se producen importantes emigraciones tanto en Argel capital como la población de Fuerte de lo Eau.
En 1835 la ley desamortitzadora de Mendizàbal acaba con la vida de los seis conventos existentes a la isla.
En 1860 desembarca a la isla la reina Isabel II acompañada de otras autoridades.
En 1867 llega en Menorca el primer almirante de los Estados Unidos de América David G. Ferragut, hijo del ciutadellenc Jordi Ferragut.
En el aspecto cultural, además del floreixement literario, hace falta destacar algunos de los personajes ilustres del siglo XIX como el pintor maonès Pascual Calbó y Caldés (1752-1817) director de la Academia Imperial de Bellas Artes de Viena. El Dr. Mateu Orfila Rotger (Ladrillo 1787-París 1853) y Josep Mª Quadrado (Ciutadella 1819- Palma 1896).\fs26 Entre las obras arquitectónicas resalta la fachada mayor de la catedral, así como muchas casas señoriales de Ciutadella y Maó.
A partir de 1868, coincidiendo con el triunfo de la Revolución empieza la expansión urbanística de las poblaciones menorquinas. Se destruyen las murallas de Maó y Ciutadella sacrificando la tradición a favor de las nuevas necesidades higiénicas y a las exigencias del crecimiento demográfico.
Se hacen calles anchas y se empiezan a ver casas de veraneo.
La apertura de la primera fábrica de calzado en 1853 marca el comienzo de una nueva industria que constituye la base de la economía del momento perdurando hasta finales del siglo XX. A esta sigue el industria de la susutería, también con mucha pujanza dentro de la economía menorquina.
La construcción en 1860 de la carretera general Maó- Ciutadella aumenta la comunicación entre pueblos y facilita el comercio.
El primer correo entre Maó y Barcelona con escalera a Alcudia se estableció en 1854.
Hacia final del siglo XIX y principio del XX se producen importantes emigraciones en Cuba, Córdoba de Argentina y en Montevideo.